前田幸長 まえだゆきなが

福岡県筑紫郡那珂川町で生まれる。1988年、福岡第一高校のエースとして甲子園に春夏連続で出場し、夏には準優勝を果たした。翌年、ロッテオリオンズからドラフト1位で指名を受け入団。入団直後、約1,500個のチョコレートを受け取ったことから「チョコ」の愛称で親しまれるようになった。プロ1年目には、西武ライオンズ戦で秋山幸二、清原和博、デストラーデの＜AKD砲＞を三者連続三振に仕留め、ファンを魅了。1990年には先発ローテーション入りを果たし、伊良部秀輝らと共にシーズンを戦い抜いた。1992年にはオールスターゲームに選ばれ、10完投を記録してチームに大きく貢献した。

1995年オフに中日ドラゴンズへトレード移籍。星野仙一監督のもと、0.99秒という球界最速のクイックモーション＜スーパークイック＞と、得意のナックルボールにさらに磨きをかけた。1999年には日本シリーズにて福岡ダイエーホークス戦に登板。2000年には読売ジャイアンツの東京ドームでの優勝を阻止するために投げ合い、8回まで無四球無失点の快投を見せたが、最終回に逆転サヨナラを喫する。この試合は「ミレニアムV」と呼ばれ、彼の生涯最高の投球とされている。

2001年オフにFAで読売ジャイアンツに移籍。桑田真澄・清原和博の“KKコンビ”とチームメイトとなり、2002年には自己最多の53試合に登板、防御率2.74でリーグ優勝と日本一を経験。2004年には500試合登板を達成し、2005年には1イニング4奪三振を記録するなど活躍を続けた。

2007年、メジャー挑戦を表明して渡米。2008年にテキサス・レンジャースとマイナー契約し、3Aのオクラホマ・レッドホークスで中継ぎとして36試合に登板するなど、リーグ優勝に貢献。2008年12月に現役引退を発表。

引退後は、プロでの20年に及ぶ経験を子供たちに伝えるべく、少年野球チーム・都筑中央ボーイズを主宰し会長として指導。野球教室やイベントにも参加し、子供たちに野球の楽しさを広めている。2009年には日本経済大学の准教授として教壇にも立つ。

また、野球解説者としてNPBとMLBの解説を務め、タレントとしても野球関連のテレビ番組やグルメ番組に出演するなど幅広く活動。2020年4月には自身のYouTubeチャンネル「前田幸長のチョコチャンネル」を開設し、コロナ禍で困難に直面する球児たちに希望を与えようと活動を展開。2021年7月には「前田レンジャーズ」を結成し、元プロ野球選手と共にプロとアマチュアの交流を促進している。現在も球速123km/hを誇るタフネス左腕として、多彩な変化球で精力的に活動を続けている。